हर अब और फिर यह आपकी सीमाओं को बढ़ाने और कुछ नया करने की कोशिश करने के लिए भुगतान करता है - और यह आपके मोटरिंग कौशल के लिए विशेष रूप से सच है। इन वर्षों में मैंने अपनी क्षमताओं को विभिन्न बाल बढ़ाने वाले स्टंट के साथ (और कभी-कभी परे) ब्रेकिंग पॉइंट पर धकेल दिया है, उनमें से अधिकांश मोटरिंग उद्योग से स्पिन-ऑफ हैं। मैं एक बाइप्लेन पर विंग-वॉक करता था, जिसने कुछ बैरल रोल और अन्य पेट-मंथन हवाई स्टंट (एक कार फर्म के सौजन्य से) किया था, एक फ्रीफॉल पैराशूट जंप (कैपिटल रेडियो की 'फ्लाइंग आई' के सौजन्य से) का प्रदर्शन किया, मेरा एचजीवी 1 लाइसेंस प्राप्त किया (कठिन जा रहा है), कई उच्च-प्रदर्शन ड्राइविंग पाठ्यक्रमों को ऑन और ऑफ-रोड से निपटाया, कुछ पावर बोट्स का परीक्षण किया, सॉलेंट में एक दौड़ में एक ऑफ-शोर फॉर्मूला 1 पावर बोट को नेविगेट किया (हम पहले आए) और दो पहियों पर कुछ चरम ऑफ-रोडिंग से निपटा और चार।

मेरा नवीनतम प्रयास फैशनेबल नए लैंड रोवर डिस्कवरी स्पोर्ट के पहिये पर था, वह मॉडल जो फ्रीलैंडर की जगह लेता है। फर्म मुझे हियरफोर्डशायर की सुविधा ईस्टनॉर कैसल में ले गई, जहां लैंड रोवर की कहानी 50 साल पहले शुरू हुई थी। यह वह जगह है जहां पहली बार लैंड रोवर को हर्वे-बाथर्स्ट परिवार से संबंधित विशाल, पहाड़ी, जंगली संपत्ति में सम्मानित और विकसित किया गया था। यह तब से उनका 'घर' परीक्षण मैदान रहा है, जिसमें गहरे पानी के पाठ्यक्रम, खतरनाक अवरोही और चढ़ाई सहित 60 मील से अधिक अत्यधिक चुनौतीपूर्ण ट्रैक हैं। और टन कीचड़। दिन की शुरुआत चतुर लैंड रोवर टेरेन रिस्पांस के संक्षिप्त परिचय के साथ हुई, जो चतुर तकनीक का एक बॉक्स है - कार के बीहड़ चार पहिया ड्राइव सिस्टम और बुलेट प्रूफ इलेक्ट्रॉनिक्स का उपयोग करके - बर्फ, रेत, बजरी या कीचड़ और रट्स जैसी सर्वोत्तम स्थितियों को बनाने के लिए एक बटन के प्रेस पर वाहन को अनुकूलित करता है। हम एक कीचड़ भरे ट्रैक के साथ फिसल गए - चमकदार डिस्कवरी स्पोर्ट जिसे मैंने उसी सुबह लंदन के माध्यम से चलाया था, अभी भी अपने रोजमर्रा के पहियों और टायरों में डूबा हुआ था - और एक पहाड़ी के किनारे पर पत्थर की सीढ़ियों के एक बड़े सेट के सामने रुक गया, जो मैंने मान लिया, दर्शकों के लिए चढ़ने के लिए, कार्रवाई का नज़दीकी दृश्य प्राप्त करने के लिए।

"यह आपकी पहली बाधा है," मेरे प्रशिक्षक ने कहा, "वहां ड्राइव करें। यह असंभव लग रहा था कि यह चमकदार, सुरुचिपूर्ण, परिष्कृत सड़क पर चलने वाला परिवार सात-सीटर (कम रेंज के बिना और एक चिकनी 2-लीटर डीजल इंजन से जुड़े सिर्फ एक स्वचालित बॉक्स के साथ) इसे पहले चरण में बना देगा, अकेले शीर्ष को छोड़ दें। लेकिन - मुश्किल से किसी भी प्रयास के साथ - यह किया। यह पहाड़ी बकरी की तरह ऊपर चला गया। फिर हमने 'बुलहॉर्न' के साथ गाड़ी चलाई, एक दुष्ट ऑफ-कैम्बर कंक्रीट बरम जिसने कार को 38-डिग्री के कोण पर झुका दिया (मेरे दो पिछली सीट के यात्रियों को झटका दिया) ... और डिस्को स्पोर्ट बस चलता रहा। कोई भी सामान्य वाहन - और कई 'सॉफ्टरोडर्स' बस लुढ़क जाते। इसके बाद हमने विकर्ण कंक्रीट कूबड़ की एक डरावनी दिखने वाली श्रृंखला को पार किया, जिसने हवा में एक या एक से अधिक पहियों को फहराकर चार-पहिया-ड्राइव सिस्टम का परीक्षण किया और चेसिस ग्राउंडिंग के बिना, एक खड़ी, बोल्डर-और-कीचड़-बिखरे वंश से उतरने से पहले एक जंगल के माध्यम से, जबकि हिल डिसेंट नियंत्रण ने हमें मजबूती से जांच में रखा। अन्य रोमांचों में कई गहरे पानी के गड्ढे शामिल थे (सिर की ऊंचाई पर चालक की खिड़की पर छींटे मारने वाली लहरें भेजने के लिए पर्याप्त) और जंगल की पटरियां इतनी मैला थीं कि आप उन्हें भी नहीं चलेंगे। वेडर्स में। ऑन-बोर्ड इलेक्ट्रॉनिक्स, उन्नत इंजीनियरिंग और निर्माण गुणवत्ता के लिए धन्यवाद, यह बच्चों का खेल था और हम वास्तव में कभी भी जोखिम में नहीं थे, लेकिन यह रोमांचक था और मुझे याद दिलाया कि आधुनिक लैंड रोवर कितना उन्नत है। और एक अच्छे ऑफ-रोडर की क्षमता का हम कभी भी कितना कम उपयोग करते हैं। इसने मुझे बर्फ की इच्छा भी छोड़ दी, उस हिल डिसेंट फीचर के चमत्कारों को प्रदर्शित करने के लिए (जो रिवर्स में भी काम करता है)। वास्तव में मुझे आश्चर्य हुआ कि एकमुश्त सजा और दुर्व्यवहार की तरह महसूस करने के कई घंटों के बाद, कार को बंद कर दिया गया था और - जैसा कि मैंने एम 4 के साथ लंदन के स्मार्ट भागों में वापस ग्लाइड किया था - यह अभी भी ऐसा लग रहा था जैसे यह सिर्फ लुढ़का था कारखाने की लाइन। मैं सीधे थिएटर, रेस्तरां या क्लब के बाहर लुढ़क सकता था। और यह शांत बहुमुखी प्रतिभा है जो आधुनिक वाहन इंजीनियरिंग का सच्चा चमत्कार है।