Es casi inconcebible que un conductor ebrio responsable de una muerte pueda librarse de una pena de prisión. Cuesta creer que en 2016 los conductores que matan salgan prácticamente impunes de los tribunales, gracias a diversas salvedades legales que bloquean la imposición de penas adecuadas. Y, sin embargo, esto sigue ocurriendo en todo el país.

La falta de un castigo adecuado para los conductores ebrios no solo representa una enorme bofetada a las familias de las víctimas, sino que también supone un gran peligro para todos nosotros, tanto conductores como peatones, ya que los agresores pueden reincidir fácilmente. En la actualidad, el funcionamiento de la ley implica que los conductores causantes de un accidente mortal sólo pueden ser acusados si existen pruebas de conducción temeraria. La falta de pruebas significa que sólo se les castiga por superar el límite. Muchos conductores se libran de la condena y salen del juzgado con una prohibición temporal de conducir, lo que significa que podrían volver a la carretera en cuestión de meses.

Según una encuesta reciente de Nextbase, al menos un tercio de nosotros ha admitido haber conducido ebrio alguna vez; el problema podría estar más extendido de lo que pensamos. No hace falta ser un monstruo para causar accidentalmente la muerte de otra persona, basta con un par de segundos de retraso en nuestra velocidad de reacción, como los que provoca la bebida. Parece que muchos de nosotros no somos conscientes del peligro que representamos para nosotros mismos y para los demás cuando nos ponemos al volante después de unas copas en el pub.

Aunque los conductores ebrios condenados por causar la muerte por conducción peligrosa o negligente pueden enfrentarse a 14 años de prisión, ningún infractor ha recibido esta pena en los últimos cinco años. De hecho, la condena media es inferior a cuatro años y cada delincuente suele cumplir sólo la mitad de su condena si se comporta bien mientras está entre rejas.

En febrero de este año, George Beresford, de 21 años, murió a manos de un conductor ebrio, que este verano salió del juzgado con sólo 28 meses de inhabilitación. Como el incidente tuvo lugar en plena noche, ningún testigo pudo afirmar que el conductor fuera peligroso, por lo que su castigo no reflejó la devastación causada.

La familia Beresford llevó este asunto ante el ministro de Justicia, Sam Gyimah, en Whitehall, quien afirmó que "se necesitan urgentemente" nuevas directrices para la imposición de penas o una ley más dura.

"Esto tiene que cambiar, tenemos que cerrar esta laguna jurídica y asegurarnos de que las familias obtienen la justicia que merecen para sus seres queridos".

Este caso cuenta ahora con el apoyo del detective Ian Payne, de la unidad de investigación de colisiones graves de Scotland Yard, que compartió la conmoción por el desenlace del caso: "Me quedé pensando qué puede ser más grave que el hecho de que se haya producido una muerte", declaró el agente.

Tras la reunión, el ministro se comprometió a considerar muy seriamente sus propuestas durante una revisión de las leyes sobre conducción peligrosa que se está llevando a cabo en la actualidad.

Aunque el desenlace de este caso pueda parecer chocante, lo cierto es que no es inusual. De hecho, un total de 111 personas condenadas por muerte por conducción peligrosa entre 2006 y 2015 han salido libres de los tribunales. 93 de ellas fueron condenadas a penas de cárcel suspendidas o a trabajos en beneficio de la comunidad. En diez de estos casos, el infractor se libró solo con una multa, mientras que a tres se les concedió la excarcelación total.

En el último mes se ha prestado mayor atención a evitar que los conductores ebrios provoquen incidentes y muertes, y se ha concedido a la policía el derecho a detener y realizar controles de alcoholemia a los conductores en diversos puntos de control de todo el Reino Unido. Estas nuevas competencias coinciden con el lanzamiento de la campaña anual de invierno contra el alcohol al volante. El año pasado, la policía detectó a 375 personas que conducían bajo los efectos del alcohol, lo que supuso la prevención de 375 muertes potenciales. Cada vez se condena a más conductores, pero los críticos afirman que este cambio debe producirse con mayor rapidez.

Con la ley tal y como está, las dash cams de los conductores que circulan por la zona en la que desgraciadamente puede producirse un siniestro podrían ser un gran apoyo para las familias de las víctimas como testigos fiables ante los tribunales. Con cada vez más personas que posean una dash cam, la policía podrá incriminar más fácilmente a un conductor ebrio por su conducción temeraria, lo que ayudará a conseguir el castigo adecuado para los causantes de muertes.