David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial
Esta semana he tenido una charla fascinante con un hombre que ha reflexionado mucho sobre los coches autoconducidos o "autónomos", y me he preguntado si estamos realmente preparados para ellos.
Me convertí en una especie de converso cuando asistí a una gran conferencia sobre el transporte del futuro en Chengdu (China) el año pasado, organizada por Michelin (http://www.challengebibendum.com/). Hablé con numerosos expertos que me convencieron de que el verdadero coche autónomo estaba a la vuelta de la esquina. Técnicamente, seguro que sí. Desde el punto de vista legal, aún falta mucho, porque nadie parece estar seguro de quién será el culpable en caso de incidente. ¿El conductor? ¿El fabricante del coche? ¿El proveedor del componente del coche que no pudo evitar el desastre? ¿Y cómo se programa el coche?
Si detecta que un camión se desvía hacia su carril y no tiene tiempo de frenar, ¿lo programa para que le salve desviándose hacia la acera, donde puede haber un peatón, o hacia el carril bici, donde hay un ciclista? ¿O te sacrificas tú, el conductor, manteniendo la trayectoria? Es un debate bien ensayado.
Lo que no está tan ensayado es cómo van a mezclarse los vehículos con los peatones y los ciclistas, y cómo va a responder la gente. Como señala John Adams, catedrático emérito de Geografía del University College de Londres, todo tiene sentido en la soleada California, donde hay carreteras anchas y mucho espacio para peatones y ciclistas. En las raras ocasiones en que un coche se enfrente a un ser humano, no habrá problema para que esté programado para comportarse con deferencia y ceder el paso.
Pero, ¿en Londres, Birmingham, Manchester, Cardiff o Glasgow, donde hay un torbellino de peatones, ciclistas, carros tirados por caballos, mensajeros, etc.? ¿Cómo podría funcionar? "La deferencia programada hacia los demás usuarios de la vía pública no tardaría en resultar obvia para peatones y ciclistas", me dijo Adams. "Seguros de que ahora son los reyes y reinas de la carretera, su comportamiento cambiaría. Los peatones ya no se acobardarían al borde de la calzada, sino que se sentirían liberados para adentrarse en ella con confianza, sabiendo que el tráfico se detendría ante ellos. Los ciclistas podrían disfrutar de la libertad de circular de tres en tres, levantando el dedo corazón a los coches que tocan el claxon detrás".
A menos que odies los coches, parece una pesadilla, y creo que tiene razón. Incluso añade: "Al diseñar una respuesta deferente en los coches, habrán inventado un nuevo y emocionante juego para los niños; lanza la pelota y mira cómo se para el coche...". Dice que podría provocar una "parálisis deferencial" en una ciudad como Londres, que es donde, por cierto, él vive, y le gusta ir en bicicleta. Teme que conduzca a una revisión fundamental de las normas de circulación, con el cruce imprudente de las calles convertido en un delito grave y los ciclistas obligados a permanecer únicamente en los carriles bici.
¿Y quién querría eso? Soy un fan del concepto de coche sin conductor, aunque me encanta conducir, ir en moto y en bicicleta. Puedo ver cómo funciona en las autopistas, donde me sentaré a leer un libro. ¿Pero en ciudades como Londres? No me lo imagino.
