David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial

Durante años nos hemos maravillado con Google, y no sólo porque haya transformado nuestra forma de utilizar los ordenadores, sino porque ha pasado de ser una empresa emergente poco conocida a convertirse en un nombre familiar -y en un verbo del Diccionario de Inglés de Oxford- en poco más de 15 años.

Google ha revolucionado de verdad nuestra forma de vivir. Tras empezar su andadura en Internet, ahora forman parte del mundo de la tecnología. Y a medida que la tecnología del automóvil se desarrolla a través de cámaras en el salpicadero, medidores Bluetooth de presión de los neumáticos y similares, parece lógico que Google forme parte de nuestros desplazamientos físicos diarios.

Ahora quieren revolucionar también nuestra forma de viajar con su coche autoconducido. Pero, ¿tendrá el mismo éxito esta creación de ciencia ficción?

El año pasado, Google obtuvo el permiso del Departamento de Vehículos a Motor de California para realizar pruebas de conducción sin conductor en la vía pública, basándose en los millones de kilómetros ya recorridos en centros de investigación secretos.

Todo iba muy bien hasta que, hace poco, admitieron que sus vehículos "autónomos" se habían visto implicados en no menos de 12 incidentes, afortunadamente ninguno de ellos con heridos. Para ser justos, los coches habían recorrido 1,7 millones de kilómetros y, según Chris Urmson, jefe del proyecto de coches autónomos de Google, no eran culpables de ningún incidente.

Urmson añadió: "Nuestros conductores ven a menudo a gente que se sale de los carriles; hemos visto a gente leyendo libros e incluso a uno tocando la trompeta". Un coche computerizado nunca haría eso. y, seguramente, si los humanos hubieran recorridoesos 1,7 millones de kilómetros, habrían dejado a su paso algo mucho peor que arañazos en la carrocería.

Entonces, ¿por qué un nuevo estudio del comparador de seguros de automóvil uSwitch revela que el 48% de la gente no quiere ir de pasajero en un coche autoconducido sin un conductor "real", y que al 16% le "horroriza" la idea?

La respuesta está en otro de los resultados de su encuesta a 953 adultos: un abrumador 92% de los consumidores se sentía "a oscuras" sobre las pruebas de los coches sin conductor, mientras que sólo el 6% creía que el Gobierno estaba realizando suficientes pruebas.

Pues bien, tengo noticias para ellos: la revolución de la conducción sin conductor comenzó en los años 50, cuando se empezó a permitir que los coches encendieran sus propios faros, a lo que siguieron los limpiaparabrisas con sensor de lluvia, los frenos antibloqueo automáticos y los sistemas de tracción automáticos que "sabían" cuándo desplegarse.

Desde entonces, la conducción autónoma nos ha ido ganando terreno. Incluso ahora, miles de personas circulan por las autopistas confiando en el control de crucero adaptativo para evitar chocar con el coche de delante y frenar por ellos si todo va mal. Lo mismo ocurre en la ciudad con sistemas como el City Safety de Volvo para evitar colisiones.

El problema es que las buenas noticias no son noticias y nadie informa de cuántas lesiones evitan silenciosamente estos sistemas cada hora del día.

Las dashcams y las cámaras de los coches podrían ser la respuesta. A diario captan momentos que, sin la tecnología de "autoconducción", acabarían en lágrimas. Y nunca oímos una palabra al respecto.

Google, ¿se acuerda de ellos? - debería conservar las imágenes en línea, junto con los incidentes en los que la mano invisible de la conducción autónoma uSwitch encontraría algunas respuestas muy diferentes entonces.