David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial

Cuando conduces, ¿alguna vez te has hartado de un nuevo cruce de carretera absurdo, de un semáforo mal programado, de un bordillo mal colocado, de una señalización municipal inútil, de un límite de velocidad incorrecto...? Yo sí, y de vez en cuando hago algo al respecto. Como las veces que he denunciado baches peligrosos a los ayuntamientos, semáforos defectuosos a Transport for London, etcétera.

Pero esta semana me impresionó profundamente lo que puede ocurrir cuando una comunidad se une para hacer exactamente eso, cuando se enfada de verdad. Yo vivo en el sur de Londres, pero lo que ha ocurrido podría haber sucedido en cualquier parte; en cualquier parte en la que un ayuntamiento siga adelante, obstinadamente, dictatorialmente, con un plan que, al parecer, casi nadie quiere. Lo primero que supe fue cuando cogí un taxi y el conductor me dijo: "No podrá circular por aquí durante mucho más tiempo; van a cerrar el cruce".

Se trataba de un plan del ayuntamiento de Lambeth para cerrar al tráfico un importante cruce por el que circulan 13.000 vehículos al día, con el fin de convertir la zona en un "destino", y permitir sólo el paso de bicicletas, al parecer a petición de un número relativamente pequeño de personas. A pesar de las peticiones en contra de un mayor número y la oposición enérgica y generalizada de las personas que viven slap bang en la zona afectada por el cierre, que incluyó el cierre de numerosas otras carreteras - Lambeth aprobó el plan.

En la última reunión de "escrutinio", cuando los concejales podrían haber entrado en razón y contenerse, o al menos haber escuchado a las empresas que decían que se enfrentaban a la ruina, aprobaron los planes. Pero no sin antes permitir que tres miembros del público que apoyaban el plan hablaran a favor y prohibir que todos los que se oponían dijeran una palabra. Realmente escandaloso. Lo que más enfadó a los vecinos fue la ineficacia de la consulta. Sé por experiencia que no se consultó a miles de personas directamente afectadas. ¿El resultado? Un caos generalizado, desagradable, peligroso y continuo en una gran parte de mi barrio, que resulta ser Brixton. Embotellamientos, vehículos de emergencia atascados, furia creciente y viajes en coche que ahora duran el doble.

Por una vez, los vecinos decidieron no quedarse de brazos cruzados. Animados por una valiente vecina del barrio afectado, organizaron una reunión pública, distribuyeron miles de folletos a su costa y abrieron nerviosos las puertas del "Loughborough Centre", esperando unas 20 o 30 personas.

Acudieron unas 500 personas. Un espectáculo magnífico. La nerviosa moderadora tuvo que pelearse con tanta gente que se desbordaba por la acera y mantener el orden fue todo un reto. Con valentía, se subió a una silla, explicó por qué los residentes luchaban contra el ayuntamiento e invitó a los ciudadanos y a las empresas a intervenir.

Lo que ocurrió fue desgarrador: negocios que se iban a pique por la expulsión del comercio, madres que no podían ir en coche al colegio, a eventos, a cuidar a sus hijos o a ver a sus familiares. Incluso el Servicio de Ambulancias de Londres intervino, advirtiendo de que los vehículos del 999 se estaban atascando en el embotellamiento.

Cientos de residentes se comprometieron a luchar, respaldados por un diputado, un pequeño grupo de concejales y una justa indignación. ¿Ganarán? ¿Conseguirá Lambeth entrar en razón y suprimir este desastroso plan que está enviando miles de vehículos a toda velocidad por carreteras residenciales hasta ahora tranquilas y perturbando el modo de vida de miles de personas en una zona densamente poblada?

La verdad es que no lo sé. Pero la gente ha dado lo mejor de sí misma, se ha levantado, ha hecho algo positivo, ha luchado por lo que cree que es justo... y le ha hecho sangrar la nariz al ayuntamiento. Esto demuestra lo que puede ocurrir si se intenta. Así que la próxima vez que veas el resultado de una mala planificación, de una decisión municipal errónea, de una mala obra de ingeniería vial o de un carril bici lleno de baches, no te quedes con los brazos cruzados, gira la cámara del coche, graba las pruebas, habla con la gente y actúa. Nunca se sabe adónde puede llevarnos.