David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial

¿Alguna vez ha pensado en las humildes marcas viales? Pensaba que no; yo tampoco hasta que trabajé recientemente con la Road Safety Markings Association, de la que apuesto a que nunca ha oído hablar.

De repente, me di cuenta de la importancia de este sector. Veamos algunos datos. La RSMA representa a cerca del 90% de las empresas dedicadas a la señalización vial, y lo lleva haciendo desde hace 30 años. En total, el sector da empleo a unas 4.000 personas.

La RSMA señala, con razón, que las líneas y marcas son esenciales; si se eliminaran, millones de conductores perderían instantáneamente información vital -a menudo casi subliminal- que les guía con seguridad en sus viajes, en cruces y rotondas, en carreteras sin iluminación por la noche, en autopistas y en las entradas a aparcamientos. En todas partes.

Sólo cuando se examina detenidamente el Código de la Circulación uno se da cuenta de la enorme diversidad -y cotidianeidad- de las marcas viales. Hay una para cada ocasión, aunque no estés seguro al cien por cien de lo que significa cada una de ellas. Nunca consigo recordar el verdadero significado de esas cortas rayas amarillas pintadas sobre los bordillos, que nos informan de cuándo podemos cargar y cuándo no.

Al adentrarme en el mundo de las marcas viales, descubrí un montón de datos interesantes, así que aquí van unos cuantos para que reflexiones la próxima vez que te encuentres en un viaje largo o en un atasco.

¿Sabía que las mejoras poco costosas junto con el mantenimiento rutinario -en lugar de campañas específicas para mejorar la seguridad vial- han ayudado a reducir las colisiones mortales y graves en un 80% en 15 tramos de las carreteras del Reino Unido? La mayoría de las medidas correctivas consistieron en la mejora de la señalización y el reasfaltado.

En esas 15 carreteras estudiadas por la Fundación para la Seguridad Vial, 237 personas perdieron la vida o resultaron gravemente heridas en los tres años anteriores a la adopción de las medidas. Pero en los tres años siguientes el número de víctimas se redujo a 52, lo que supone un ahorro incalculable en sufrimiento humano y un ahorro económico de 25 millones de libras, a sólo 110.000 libras por kilómetro.

La RSMA cree que estas mejoras en la seguridad deberían repetirse en todo el Reino Unido, especialmente en las carreteras de "alto riesgo persistente", incluidos los tramos rurales, estrechos, sinuosos y accidentados, donde la mejora de las líneas blancas centrales y las líneas de borde para guiar a los usuarios de la carretera reportan enormes dividendos en materia de seguridad.

Un buen ejemplo de ello es la "carretera más mejorada" del año pasado, un tramo de la A4128 en Buckinghamshire en el que, tras varias colisiones mortales, los nuevos postes solares mejoraron la visión nocturna. El tramo de 11 km de la A4128 entre Great Missenden y High Wycombe pasó de ser una de las carreteras británicas más tristemente célebres y de mayor riesgo a una de las más seguras, con una reducción del 89% de las colisiones mortales y graves, que pasaron de 19 a dos en los dos últimos estudios. Los cálculos de la RSMA muestran que, gracias a las mejoras de bajo coste en sólo 15 carreteras, más de 300 personas en el Reino Unido están vivas hoy o han evitado lesiones graves.

¿La "humilde" señalización vial? No existe tal cosa