David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial

¿Recuerdas las distancias de frenado que se indican en el Código de Circulación y que memorizaste con diligencia para impresionar al examinador de la prueba L? Por supuesto que no; poca gente las recuerda y poca gente las recuerda para conducir en invierno. Es difícil recordar cifras abstractas; incluso intentar recordar los datos en longitudes de coche era difícil.

La mejor manera de fijar en la mente las distancias de frenado es encontrar uno de esos tramos de autopista en los que la Agencia de Carreteras -ahora Highways England o Transport Scotland- pintaba galones en la calzada para demostrar cuánto espacio había que dejar.

Es mucho más de lo que la mayoría de la gente piensa y, aunque los críticos se apresuran a señalar que las distancias de frenado se formularon cuando los neumáticos de los coches eran mucho más delgados y menos eficaces, y antes de ayudas como el antibloqueo de frenos, merece la pena ir sobre seguro. Al fin y al cabo, el mayor obstáculo para detenerse a tiempo en caso de emergencia es el tiempo de reacción del conductor, y si éste se ha distraído con la radio, hablando con un pasajero o quizás con una llamada de manos libres, sus reacciones pueden ser muy lentas.

Peligros de la conducción en invierno

En esta época del año, sin embargo, existen peligros adicionales evidentes, como recordé hace unos días cuando salí a dar un paseo en moto por Sussex y me pareció inquietante el barro resbaladizo de las carreteras, sembradas también de gravilla y ramas.

Ahora, una nueva investigación realizada por el bufete de abogados Irwin Mitchell ha demostrado que casi una cuarta parte de los británicos se han visto implicados en un incidente debido al clima invernal, y muchos conductores admiten no tomar las precauciones adecuadas cuando circulan en condiciones traicioneras.

Los resultados también sugieren que, a pesar de admitir que no se sienten seguros cuando hace mal tiempo en invierno, muchos conductores no conducen de forma diferente aunque esté nevando, haya hielo en las carreteras o haya fuertes vientos y lluvia (aunque esto rara vez se aplica a los motoristas, que suelen tener un "tacto" muy desarrollado para las superficies de las carreteras).

Los abogados especializados en lesiones graves de Irwin Mitchell observan un aumento de las consultas por colisiones de tráfico en invierno en comparación con los meses de verano. Como parte de su campaña #SaferJourneys, trabajan en colaboración con la organización benéfica de seguridad vial Brake para promover una conducción prudente este invierno.

Una investigación encargada por la empresa descubrió que muchos conductores no toman las precauciones adecuadas cuando hace mal tiempo y, por tanto, pueden poner en peligro a otros usuarios de la carretera y a los peatones.

Encuesta sobre conducción en invierno

La encuesta, realizada a 1.647 adultos británicos que viajan con regularidad, reveló que menos de la mitad se siente seguro al volante en condiciones de hielo o nieve, y casi una cuarta parte de los conductores admite haber perdido el control de su vehículo o haberse visto implicado en algún tipo de incidente invernal, desde pequeños golpes hasta colisiones graves.

La investigación también reveló que el 80% de los encuestados ha presenciado ejemplos de conducción peligrosa en invierno y que casi el 40% no reduce su velocidad normal de conducción durante los meses invernales. El 20% de los encuestados admitió haber conducido antes de que su parabrisas se desempañara por completo, a pesar de ser ilegal. Y una tontería.

Neil Whiteley, socio del equipo de lesiones graves de Irwin Mitchell, dijo:

"Nuestra investigación muestra que muchas personas no toman las precauciones adecuadas cuando conducen con mal tiempo, a pesar de admitir que no se sienten cómodos en esas condiciones. Algunas de las conclusiones de la encuesta son de difícil lectura y, si no se siente seguro en la carretera, deje su vehículo en casa".

El Director de Campañas y Comunicaciones deBrake, Gary Rae, declaró:

"El hielo, la nieve, la lluvia intensa y la niebla hacen que la conducción sea increíblemente arriesgada; las distancias de frenado se duplican en mojado y se multiplican por diez en hielo y nieve. Si se pronostica nieve, instamos a la gente a que no conduzca, pero si le sorprende el mal tiempo lo fundamental es reducir la velocidad y mantener la distancia, teniendo en cuenta que tardará mucho más en detenerse en caso de emergencia o en reaccionar si la visibilidad es reducida."

Así que, un buen consejo. Si tienes que conducir, mantén la distancia y mantén la cámara del salpicadero encendida; nunca se sabe con qué te puedes encontrar...