Det er nesten utenkelig at en beruset sjåfør som er ansvarlig for et dødsfall, noen gang kan slippe unna en fengselsstraff. Det er vanskelig å tro at sjåfører som dreper i 2016 ville gå bort fra retten praktisk talt uten rett, takket være ulike juridiske forbehold som blokkerer passende straffutmåling. Og likevel skjer dette fortsatt over hele landet.
Mangelen på passende straff for berusede sjåfører representerer ikke bare et stort slag i ansiktet til ofrenes familier; det utgjør også en stor fare for oss alle, både som sjåfører og fotgjengere, med gjerningsmenn som lett kan fornærme seg igjen. Foreløpig betyr måten loven fungerer på at sjåfører som forårsaket et dødsfall bare kan siktes dersom bevis for hensynsløs kjøring eksisterer. Mangel på nevnte bevis vil bety at de bare får straff for å være over grensen. Mange sjåfører slipper straffeutmålingen helt, og går ut av retten med et midlertidig forbud mot å kjøre, noe som betyr at de kan være tilbake på veien i løpet av noen måneder.
Nextbase sin nylige undersøkelse fant at minst en tredjedel av oss innrømmet fyllekjøring på et eller annet tidspunkt; problemet kan være mer utbredt enn vi tror. Det trengs ikke et monster for å forårsake døden til en annen person ved et uhell, det kan bare ta et par sekunders forsinkelse i reaksjonshastigheten vår, da drikking vil føre til. Det ser ut til at mange av oss ikke er klar over faren vi utgjør for oss selv og andre når vi setter oss bak rattet etter noen drinker på puben.
Selv om promillebilister som er dømt for å ha forårsaket døden ved farlig eller uforsiktig kjøring kan risikere 14 års fengsel, har ingen lovbrytere fått denne dommen de siste fem årene. Faktisk er gjennomsnittsstraffen mindre enn fire år, og hver lovbryter soner ofte bare halvparten av tiden sin hvis de oppfører seg bak murene.
I februar i år ble den 21 år gamle George Beresford drept av en beruset sjåfør, som gikk ut av retten i sommer med bare 28 måneders utestengelse. Da hendelsen fant sted midt på natten, var det ingen vitner som kunne hevde at sjåføren var farlig, så straffen hans reflekterte ikke ødeleggelsene som ble forårsaket.
Beresford-familien tok denne saken til justisminister Sam Gyimah i Whitehall, som sa at nye straffeutmålingsretningslinjer eller en strengere lov var «trengende nødvendig».
"Dette må endres, vi må lukke dette smutthullet og sørge for at familier får den rettferdigheten for sine kjære som de fortjener."
Denne saken har nå støtte fra detektivkonstabel Ian Payne fra Scotland Yards alvorlige kollisjonsetterforskningsenhet, som delte i sjokket over utfallet av saken: «Jeg lurte på hva som kan være mer alvorlig enn det faktum at et dødsfall har skjedd, sa betjenten.
Etter møtet lovet ministeren å vurdere forslagene deres svært alvorlig under en gjennomgang av lover om farlig kjøring som nå er i gang.
Selv om utfallet av denne saken kan virke sjokkerende, er det absolutt ikke uvanlig. Faktisk har totalt 111 personer dømt for døden ved farlig kjøring mellom 2006 og 2015 gått fri fra retten. 93 av disse fikk suspendert fengselsstraff eller samfunnstjeneste. I ti av disse sakene slapp fornærmede med kun et forelegg, mens tre fikk full frihet.
I løpet av den siste måneden har det blitt gitt større oppmerksomhet til å forhindre at berusede sjåfører forårsaker hendelser og dødsfall, med politiet som har fått rett til å stoppe og ta pusten av sjåfører ved forskjellige sjekkpunkter over hele Storbritannia. Disse nye kreftene faller sammen med lanseringen av den årlige kampanjen om vinterdrinkkjøring. I fjor oppdaget politiet 375 personer som kjørte etter å ha drukket, noe som effektivt betydde 375 forebygging av potensielle dødsulykker. Flere og flere sjåfører blir dømt, men kritikere sier at denne endringen må skje raskere.
Med loven satt opp slik den er, kan dash-kameraer av bilister som kjører i og rundt området når en hendelse dessverre finner sted, være en stor støtte for ofrenes familier som et pålitelig vitne i retten. Med flere og flere mennesker som eier et dash-kamera, vil politiet lettere kunne anklage en beruset sjåfør for hensynsløs kjøring, og bidra til å sikre riktig straff for de som forårsaker dødsfall.
