De vez en cuando merece la pena superar tus límites y probar algo nuevo, sobre todo en lo que se refiere a tus habilidades automovilísticas. A lo largo de los años, he llevado mis habilidades al límite (y a veces más allá) con varias acrobacias espeluznantes, la mayoría de ellas derivadas de la industria del motor. Me subí a un biplano con el que di varias vueltas de campana y otras acrobacias aéreas (cortesía de una empresa automovilística), realicé un salto en paracaídas en caída libre (cortesía del programa "Flying Eye" de Capital Radio), me saqué el carné de conducir HGV 1 (muy duro), realicé numerosos cursos de conducción de alto rendimiento en carretera y fuera de ella, probé algunas lanchas motoras, piloté una lancha motora de Fórmula 1 en una regata en el Solent (quedamos primeros) y me enfrenté al todoterreno extremo sobre dos y cuatro ruedas.

Mi última incursión fue al volante del nuevo y moderno Land Rover Discovery Sport, el modelo que sustituye al Freelander. La empresa me llevó al castillo de Eastnor, las instalaciones de Herefordshire donde empezó la historia de Land Rover hace más de 50 años. Allí es donde se perfeccionó y desarrolló el primer Land Rover de la historia, en la extensa, montañosa y boscosa finca de la familia Hervey-Bathurst. Desde entonces, ha sido su campo de pruebas "casero", con más de 100 km de pistas muy exigentes que incluyen recorridos por aguas profundas y peligrosos descensos y ascensos. Y toneladas de barro. El día comenzó con una breve introducción al inteligente Land Rover Terrain Response, una caja de tecnología inteligente que -utilizando el robusto sistema de tracción a las cuatro ruedas del coche y una electrónica a prueba de balas- adapta el vehículo con sólo pulsar un botón para sacar lo mejor de condiciones como nieve, arena, grava o barro y surcos. Nos deslizamos por una pista embarrada -el reluciente Discovery Sport que había conducido por Londres esa misma mañana seguía calzado con sus ruedas y neumáticos de toda la vida- y nos detuvimos frente a un enorme conjunto de escalones de piedra que trepaban por la ladera de una colina y que, supuse, eran para que los espectadores subieran y pudieran ver de cerca la acción.

"Ese es tu primer obstáculo", dijo mi instructor, "conduce hasta allí". Parecía imposible que este reluciente, elegante y refinado coche familiar de siete plazas (sin marchas cortas y sólo con una caja automática conectada a un suave motor diésel de 2 litros) pudiera llegar al primer escalón, y mucho menos a la cima. Pero, sin apenas esfuerzo, lo consiguió. Subió como una cabra montesa. Luego pasamos por el "cuerno de toro", una berma de hormigón muy inclinada que inclinó el coche de lado en un ángulo de 38 grados (lo que provocó un susto a mis dos pasajeros del asiento trasero)... y el Disco Sport siguió avanzando. Cualquier vehículo normal, y muchos "softroaders" simplemente habrían rodado. A continuación, atravesamos una temible serie de baches diagonales de hormigón que ponían a prueba el sistema de tracción a las cuatro ruedas elevando una o más ruedas en el aire y sin que el chasis se asentara en el suelo, antes de descender por un empinado descenso lleno de piedras y barro a través de un bosque, mientras el control de descenso de pendientes nos mantenía firmemente controlados. Otras emociones fueron varias zanjas de agua profunda (suficiente para que las olas salpicaran la ventanilla del conductor a la altura de la cabeza) y pistas forestales tan embarradas que ni siquiera las pisarías. Con botas de agua. Gracias a la electrónica de a bordo, la ingeniería avanzada y la calidad de construcción, fue un juego de niños y nunca estuvimos realmente en peligro, pero fue emocionante y me recordó lo avanzado que es un Land Rover moderno. Y lo poco que utilizamos la capacidad de un buen todoterreno. También me dejó deseando que llegara la nieve, para demostrar las maravillas de la función de descenso de pendientes (que también funciona marcha atrás). Lo que realmente me sorprendió fue que después de varias horas de lo que parecía un auténtico castigo y abuso, el coche se limpió con una manguera y, mientras me deslizaba de vuelta por la M4 hacia las elegantes zonas de Londres, todavía parecía como si acabara de salir de la fábrica. Podría haber rodado directamente a la puerta de un teatro, un restaurante o un club. Y esa versatilidad silenciosa es el verdadero milagro de la ingeniería automovilística moderna.