David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial

En otros tiempos, el miedo a ser descubierto y detenido por la policía era lo que nos impedía excedernos. Por supuesto, es mejor conducir con seguridad.

A los 24 años, un policía de tráfico me echó la bronca cuando me pilló acelerando demasiado por una callejuela. Aquello me frenó durante un tiempo. Hoy casi nunca se ve a un policía de tráfico en las carreteras y la mayoría de nosotros sabemos, al menos en las carreteras que conocemos, dónde están los radares que los han sustituido, y muchos conductores adaptan su conducción en consecuencia.

El otro gran factor disuasorio era el miedo a convertirse en lo que los tribunales llamaban un "totter", es decir, alguien que ha acumulado tantos puntos (12) por distintas infracciones en su carné que se le prohíbe automáticamente conducir.

Personalmente, me he dado cuenta de que la edad, la paternidad y el hecho de que escribo con frecuencia sobre seguridad vial y los peligros de ignorarla me han frenado, y me esfuerzo por mantenerme dentro de los límites. Y menos mal, porque el miedo a perder el carné de conducir por culpa de los accidentes de tráfico parece ahora remoto.

Una nueva investigación del Institute of Advanced Motorists (Instituto de Automovilistas Avanzados) ha revelado recientemente que, a día de hoy, tres conductores británicos con una asombrosa acumulación de más de 40 puntos en sus carnés de conducir siguen pudiendo circular por las carreteras. Su solicitud de libertad de información a la DVLA también descubrió que 13 personas en Gran Bretaña tienen actualmente 28 o más puntos en su permiso de conducir, el peor de ellos acumulando 51 puntos.

Además, el número de conductores con 12 o más puntos ha aumentado un 9% en solo siete meses, entre marzo y octubre de 2015: de 6.884 a 7.517. Aunque la DVLA no dispone de datos sobre si todas esas personas seguían circulando, sí declaró que los tribunales individuales tienen la potestad de decidir no inhabilitar a un conductor.

Lo que nos lleva a preguntarnos: ¿para qué sirve exactamente el sistema de puntos?

La DVLA intentó explicarlo de la siguiente manera: "En un pequeño porcentaje de casos en los que el conductor ha acumulado 12 o más puntos de penalización, la agencia entiende que un tribunal puede ejercer su discreción y no inhabilitar al conductor. En la mayoría de estos casos, los magistrados pueden haber decidido permitir que los conductores conserven su derecho a conducir cuando se considera que la inhabilitación causaría dificultades excepcionales", añade.

El problema aquí es que los infractores ya habían recibido varias advertencias -los puntos- y seguían sin cambiar su forma de conducir. El hecho de que siguieran conduciendo con exceso de velocidad o mal significa que son, posiblemente, los mismos conductores que seguirán conduciendo hasta que provoquen un incidente realmente desagradable. ¿Y quién tendrá la culpa entonces?

En un momento en el que seguimos matando, de media, a más de 1.700 usuarios de la carretera en el Reino Unido cada año, quizá la IAM tenga razón al afirmar que el sistema de puntos se está devaluando.

La idea es que los magistrados puedan tener en cuenta las "dificultades extremas" y eso podría tener sentido, pero no se me ocurre peor "dificultad extrema" que perder a un hijo, padre, pareja o hermano, todo porque alguien que debería haber sido sancionado seguía suelto, así que espero que estén tomando buenas decisiones.

Afortunadamente, hay otra restricción adicional que cada vez podría tenernos más controlados: la cámara personal. Hoy en día, apenas puedes hurgarte la nariz, comerte un bocadillo de bacon, hacer el ridículo después de una copa de más en el pub o cualquier otra cosa sin que alguien te filme y te avergüence.

Por suerte, esto incluye la conducción, con el rápido aumento del número de dashcams y bicicams en la carretera. ¿Cuántos incidentes en la carretera -y cuántos puntos- se han evitado gracias a esta tecnología en rápido crecimiento?