David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial

¿Alguna vez te has preguntado, cuando vas en coche a hacer una excursión en familia el fin de semana, por qué las carreteras están más atascadas de lo habitual? ¿Alguna vez se da por vencido, da media vuelta, vuelve a casa y se dedica a otra cosa?

A nosotros nos ha pasado hace poco, y no es la primera vez; sólo queríamos pasar unas horas en un parque a sólo 10 km, una excursión que hemos hecho muchas veces con los niños en el pasado, y que solía llevarnos media hora.

El planificador de rutas de AA dice que tardaríamos 27 minutos entre el tráfico, lo cual nos pareció correcto. Pensamos en el transporte público, pero la página web de Transport for London decía que tardaría una hora y 10 minutos (incluyendo 24 minutos a pie hasta la estación de tren, un viaje en tren y luego dos autobuses), lo que significaba un viaje de ida y vuelta de dos horas y 20 minutos; más tiempo del que teníamos y además tedioso. Y tengo la terrible costumbre de coger trenes que sufren graves retrasos o cancelaciones.

Además, quería poner a prueba mis nuevas "habilidades" con la cámara y el trípode, ya que hace poco asistí a un curso residencial de fotografía paisajística de invierno(http://bit.ly/1PHye6m) y, como llevábamos a los niños, era mucho más lógico ir en coche para cargar con ellos y el equipaje.

O eso creíamos. Al cabo de 40 minutos no habíamos llegado ni a la mitad del camino hacia el majestuoso Greenwich Park, con sus impresionantes vistas de todo Londres desde lo alto de una colina, y el tráfico se perdía en la distancia, sin apenas moverse. Finalmente di media vuelta y desistimos, algo que parece haberse convertido en habitual y que arruina los planes de fin de semana.

Lo frustrante es que nunca se sabe realmente por qué. No parecía haber obras, no pude ver ninguna prueba de que las autoridades de transporte hubieran "mejorado" cruces clave (un eufemismo en Londres para estrangular aún más el tráfico motorizado mientras se instalan nuevas instalaciones para peatones y ciclistas innecesariamente anchas).

No es sólo un problema de Londres; otras ciudades se enfrentan a retos similares, como compruebo en mis viajes como escritor de viajes; no hace mucho nos maravillábamos de cómo una ciudad tan pequeña y aparentemente apartada como Bath era capaz de lograr un atasco tan dramático un domingo por la mañana.

Hay, por supuesto, otra razón: el número de coches y el aumento del tráfico en nuestras carreteras también está creciendo, y la Fundación RAC puso recientemente algunas cifras al respecto. Al parecer, el número de vehículos en las carreteras británicas aumentó en 600.000 sólo el año pasado. Las últimas cifras muestran que había 25,8 millones de coches con licencia en el tercer trimestre de 2015, frente a los 25,2 millones del mismo periodo de 2014.

Desde 2011, el número ha aumentado en cerca de 1,6 millones en Inglaterra, 142.000 en Escocia y 69.000 en Gales. El mayor aumento se ha producido en el sureste de Inglaterra, con 373.200 coches más en cinco años.

Siguen llegando, lo que, por supuesto, es estupendo para la economía. Según la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles, en 2015 se fabricaron 2,63 millones de coches nuevos, un 6,3% más que el año anterior. La producción también alcanzó su nivel más alto en siete años. Buenas noticias también para los trabajadores.

Pero, ¿en qué situación quedan las familias que intentan desplazarse en coche los fines de semana? Lamentablemente, no tengo la respuesta, aunque estoy seguro de que algún día nos veremos obligados a plantearnos algún tipo de tarificación vial, posiblemente en lugar de los tradicionales impuestos de circulación, para combatir el tráfico. La mayoría de las veces me desplazo en bicicleta para hacer trayectos locales, que me encantan (y además puedes grabarlo todo mientras pedaleas, como descubrí hace poco con la espléndida Bike Cam de Nextbase). Pero creemos que es demasiado peligroso para nuestros hijos, que son demasiado valiosos para arriesgarse en lo que los policías de tráfico llaman a veces la "picadora", y para quienes un momento de falta de atención o impulsividad podría tener consecuencias espantosas.

La próxima vez puede que me ponga el trípode y la cámara en la moto y lo haga así. Pero desde luego no será un día en familia.