David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial
Fui uno de los primeros periodistas en probar un coche sin conductor cuando, en 2003, Vauxhall me llevó a su campo de pruebas secreto en Alemania para probar un Vectra especialmente equipado. Tuve la sensación de adentrarme en un mundo nuevo al volante de un coche de pruebas en un circuito especialmente diseñado para la ocasión, en compañía de dos ingenieros y una montaña de ordenadores portátiles interconectados. Para empezar, mis instrucciones eran simplemente seguir al coche de delante por las curvas y giros de un circuito largo y sinuoso con paradas y cruces. A continuación, me ordenaron que quitara las manos del volante y confiara en la tecnología.
Me senté con los brazos cruzados mientras mi coche seguía al vehículo de cabeza a través de las chicanes y los obstáculos, con un sofisticado sistema electrónico que controlaba la dirección, los frenos y el acelerador. Al principio fue desconcertante, después, tras unas cuantas vueltas, simplemente inquietante y, como suele ocurrir con la tecnología, algo habitual al cabo de media hora más o menos. Para hacerlo más divertido, el fotógrafo me pidió que posara con un periódico para que pareciera que lo estaba leyendo mientras "conducía". Recuerdo que los ingenieros declinaron amablemente mi petición de probarlo en las carreteras.
Hoy en día, comparar aquella tecnología adaptada del Vectra que ahora está disponible en los concesionarios sería como comparar uno de los últimos tocadiscos con un reproductor de CD avanzado. O, si llevamos la analogía más lejos, con una sofisticada configuración de transmisión de música, si comparáramos aquel Vectra con lo que se está probando hoy en día en campos de pruebas secretos. Posteriormente he probado una serie de aplicaciones que hacen que los coches frenen, aceleren y giren de forma mucho más eficiente de lo que lo hacía aquel Vectra. También puedes, de forma rutinaria, pedir sistemas de control de ángulo muerto, control de crucero adaptativo, asistente de carril, etc. No pasará mucho tiempo antes de que tengamos coches totalmente sin conductor.
Pero, por supuesto, lo que más nos intriga es lo que está a la vuelta de la esquina, en el futuro, y Volvo me llamó la atención a principios de año al anunciar que está trabajando en una tecnología que permitirá a un coche elegir una ruta que coincida con la duración de una película en las pantallas del coche, de modo que los pasajeros puedan estar seguros de ver "The End" justo cuando llegan a su destino. Estoy seguro de que miles de padres tendrán sentimientos encontrados. He conducido a menudo coches con "cine" en el interior y se desata el infierno cuando tienes que interrumpir el entretenimiento de los niños para llegar a casa. Por otro lado, ¿cómo te sentirías si sospecharas que el coche está conduciendo deliberadamente por sí solo el largo camino de vuelta a casa, sólo para que los pasajeros de los asientos traseros no se pierdan el desenlace?
Volvo anunció su concepto, que incluye capacidades de transmisión inteligentes y de gran ancho de banda, en el Salón de la Electrónica de Consumo 2016 (CES) de Las Vegas. Está trabajando con Ericsson para asegurarse de que los "conductores" de sus futuros coches autónomos puedan aprovechar al máximo su tiempo en la carretera. Para ello, los coches podrían aprender las rutas y horarios más habituales, así como los programas de televisión, películas y música favoritos de los pasajeros. Con estos datos, los vehículos podrían predecir la ruta de un "conductor" y seleccionar el entretenimiento adecuado, como una película, para adaptarse a la duración estimada del viaje.
"Si quieres ver el último capítulo de tu serie favorita, el coche sabrá cuánto tiempo tiene que durar el viaje y podrá optimizar la ruta en consecuencia".
dijo Anders Tylman, director general del Centro de Supervisión y Conceptos de Volvo Car Group. Con nuestra futura tecnología de conducción autónoma ofreceremos a las personas la libertad de elegir la forma en que quieren viajar y el contenido que quieren experimentar". Hmm, como conductor no estoy tan seguro; mis hijos ya tienen demasiado tiempo de televisión. Estoy pensando en editar mi propia película especial para el coche, para que el tiempo que pasen en el asiento trasero sea también educativo. Voy a guardar los mejores fragmentos de las grabaciones de mi cámara Nextbase y los voy a juntar en una película de seguridad vial que mis gemelos tendrán que ver entre película y película. Eso les hará reaccionar.
