David Williams, nasjonal motorjournalist og vinner av trafikksikkerhetsprisen
I årevis undret vi oss over Google, og ikke bare fordi de forvandlet måten vi bruker datamaskiner på, men fordi de tok fra et lite kjent oppstartsnavn til et kjent navn – og ble et verb i Oxford English Dictionary – på litt over 15 år.
Google har virkelig revolusjonert hvordan vi lever. Etter å ha begynt livet på nettet, er de i stor grad en del av teknologiverdenen nå. Og som i bilteknologien utvikler seg gjennom dashbordkameraer, Bluetooth-dekktrykkmålere og lignende, virker det bare riktig for Google å være en del av våre daglige, fysiske reiser.
Nå vil de revolusjonere måten vi reiser også på med deres selvkjørende bil. Men vil sci-fi-toytown-skapelsen nyte de samme suksessene?
Google fikk tillatelse fra Californias Department of Motor Vehicles i fjor for «førerløse» offentlige veiforsøk, for å bygge på de millioner av mil som allerede er kjørt ved hemmelige forskningssentre.
Det gikk så bra helt til de nylig innrømmet at deres "autonome" kjøretøy hadde vært involvert i ikke mindre enn 12 hendelser, heldigvis var ingen av dem involvert. I rettferdighet hadde bilene tilbakelagt 1,7 millioner miles og, sa Chris Urmson, leder av Googles selvkjørende bilprosjekt, at de ikke hadde skylden for en eneste hendelse.
La til Urmson: «Sjåførene våre ser rutinemessig folk som vever seg inn og ut av kjørefelt; vi har sett folk som leser bøker, og til og med en som spiller trompet.» Du vil aldri finne en datastyrt bil som gjør det , og hvis bare mennesker hadde kjørt opp disse 1,7 millioner milene, ville de ha forlatt mye verre i kjølvannet enn oppskrapt karosseri.
Så hvorfor avslører ny forskning fra sammenligningssiden for bilforsikring, uSwitch at 48 prosent av folk ikke ønsker å være passasjer i en selvkjørende bil uten en "ekte" sjåfør, og at 16 prosent er "forferdet" ved ideen?
Svaret ligger i et av de andre funnene fra undersøkelsen deres blant 953 voksne: at overveldende 92 prosent av forbrukerne følte seg "i mørket" om "førerløse" forsøk, mens bare seks prosent mener at regjeringen kjørte tilstrekkelige forsøk.
Vel, jeg har nyheter til dem: Den førerløse revolusjonen begynte faktisk på 1950-tallet da vi begynte å la biler senke sine egne frontlykter, etterfulgt av regnfølende vindusviskere, automatiske blokkeringsfrie bremser og automatiske trekkraftsystemer som "visste" når de skulle utløses .
Selvkjøring har sniket seg inn på oss siden. Selv nå kjører tusenvis på motorveier, og er avhengige av Adaptive Cruise Control for å stoppe dem fra å kjøre inn i bilen foran, og tråkker på bremsene for dem hvis alt går galt. Det samme gjelder i byen med systemer som Volvos City Safety-kollisjonssystem.
Problemet er, for å forvirre en setning, gode nyheter er ingen nyheter, og ingen rapporterer hvor mange skader disse systemene i det stille unngår, hver time på dagen.
Dashcams og i bilkameraer kan ha svaret. Daglig fanger de øyeblikk som – uten «kjør selv»-teknologi – ville ende i tårer. Og vi hører aldri et ord om det.
Google – husker du dem? – bør samle opptakene på nettet, sammen med hendelser der den usynlige hjelpende hånden til Self Drive ikke var der for å redde dagen. uSwitch ville finne noen veldig forskjellige svar da.
