Nå og da lønner det seg å strekke grensene og prøve noe nytt – og det gjelder spesielt motorferdighetene dine. I løpet av årene har jeg presset mine egne evner til (og noen ganger forbi) bristepunktet med forskjellige hårreisende stunts, de fleste av dem spin-offs fra bilindustrien. Jeg gikk vinge på en biplan som gjorde noen tønneruller og andre luftstunts i magen (med tillatelse fra et bilfirma), utførte et fallskjermhopp i fritt fall (med tillatelse fra Capital Radios 'Flying Eye'), fikk min HGV 1-lisens (tøff -ågående), taklet en rekke høyytelses kjørekurs på og terreng, testet ut noen motorbåter, navigerte en offshore Formel 1-motorbåt i et kappløp i Solent (vi kom først) og taklet ekstrem off-roading på to hjul og fire.
Mitt siste angrep var ved rattet i den fasjonable nye Land Rover Discovery Sport, modellen som erstatter Freelander. Firmaet tok meg med til Eastnor Castle, anlegget i Herefordshire der Land Rover-historien begynte for over 50 år siden. Det er her den første Land Rover noensinne ble finpusset og utviklet, i den viltvoksende, kuperte, skogkledde eiendommen som tilhører Hervey-Bathurst-familien. Det har vært deres "hjemme" testområde siden den gang med over 60 miles med svært utfordrende baner, inkludert dypvannsbaner, farlige nedstigninger og oppstigninger. Og tonnevis med gjørme. Dagen startet med en kort introduksjon til den smarte Land Rover Terrain Response, en boks med smart teknologi som – ved hjelp av bilens robuste firehjulsdriftssystem og skuddsikre elektronikk – tilpasser kjøretøyet ved å trykke på en knapp for å få det beste ut av forhold som snø, sand, grus eller gjørme og hjulspor. Vi gled langs en gjørmete bane – den skinnende Discovery Sport som jeg hadde kjørt gjennom London samme morgen fortsatt med sine vanlige hjul og dekk – og stanset foran et stort sett med steintrapper som strakte seg over siden av en bakke som jeg antok , var for tilskuere å klatre, for å få et nærbilde av handlingen.
"Det er ditt første hinder," sa instruktøren min, "kjør opp dit." Det virket umulig at denne skinnende, elegante, raffinerte, landeveisgående syvseterfamilien (uten lav rekkevidde og med kun en automatkasse koblet til en jevn 2-liters dieselmotor) skulle ta seg opp på første trinn, enn si toppen. Men – med knapt nok innsats – gjorde det det. Den gikk opp som en fjellgeit. Så kjørte vi langs "bullhornet", en grusomt off-camber betongberm som vippet bilen på siden til en vinkel på 38 grader (som ga mine to baksetepassasjerer et sjokk) ... og Disco Sport bare fortsatte. Ethvert normalt kjøretøy – og mange 'softroaders' ville ganske enkelt ha rullet. Deretter krysset vi en fryktinngytende serie med diagonale betonghumper som testet firehjulsdriftssystemet ved å heise ett eller flere hjul i luften og uten at chassiset jordet, før vi gikk ned en bratt, stein- og gjørme-strød nedstigning. gjennom en skog, mens Hill Descent-kontrollen holdt oss godt i sjakk. Andre spenninger inkluderte flere dype vanngrøfter (nok til å sende bølger som spruter inn på førervinduet i hodehøyde) og skogsstier så gjørmete at du ikke engang ville gå på dem. I vadere. Takket være innebygd elektronikk, avansert konstruksjon og byggekvalitet, var det en barnelek og vi var aldri i faresonen, men det var spennende og minnet meg om hvor avansert en moderne Land Rover er. Og hvor svært lite av en god offroaders evne vi noen gang bruker. Det fikk meg også til å ønske meg snø, for å demonstrere underverkene til den Hill Descent-funksjonen (som også fungerer i revers). Det som virkelig forbløffet meg var at etter flere timer med noe som føltes som regelrett straff og overgrep, ble bilen spylt av og – mens jeg gled tilbake langs M4 inn i de smarte delene av London – så det fortsatt ut som om den nettopp hadde rullet av. fabrikklinje. Jeg kunne ha rullet rett opp utenfor et teater, en restaurant eller en klubb. Og det er den stille allsidigheten som er det sanne mirakelet til moderne kjøretøyteknikk.
